Separate dalla Via Lattea,le due stelle Altar e Vega si possono incontrare solamente una volta l'anno,la settima notte del settimo mese del calendario lunisolare:la festa che celebra questo ricongiungimento si chiama
Tanabata (七夕),che significa 'settima notte', e in Giappone cade il 7 luglio o il 7 agosto(settimo mese del calendario lunare),a seconda delle regioni.
Originatasi dalla festa cinese di Qixi,Tanabata è celebrata in Giappone sin dal sesto secolo,ed è legata a una leggenda popolare di cui esistono numerose varianti.
La più nota racconta che nel cielo gli uomini vivessero ad ovest,mentre le divinità risiedevano nella parte Est.
Il pastore Hikoboshi(la stella Altair),innamoratosi di Orihime(Vega),la sposò in segreto,e con lei ebbe due figli.Quando il padre di lei lo scoprì,separò i due amanti,riconducendo Orihime nella terra degli dei.
Per evitare che i due potessero ricongiungersi,li separò con un fiume di stelle,la Via Lattea.
Hikoboshi e Orihime soffrirono moltissimo per la separazione e alla fine il padre,impietosito,concesse ai due di potersi rincontrare,ma solamente una volta l'anno:la settima notte del settimo mese del calendario lunisolare.
Oggigiorno in Giappone la festa viene celebrata scrivendo i propri desideri o preghiere ,a volte in forma di poesia, sui tanzaku,dei piccoli pezzi di carta,e appendendoli ai bambù,a volte assieme ad altre decorazioni.
Spesso i tanzaku assieme alle decorazioni sono posti a galleggiare su un fiume o bruciati dopo il festival,attorno alla mezzanotte del giorno successivo.